La tecnologia per l’utilizzo termico dell’energia solare ha raggiunto maturità ed affidabilità tali da farla rientrare tra i modi più razionali e puliti per scaldare l’acqua o l’aria nell’utilizzo domestico e produttivo. La radiazione solare, nonostante la sua scarsa densità (che raggiunge 1 kW/m² solo nelle giornate di cielo sereno), resta la fonte energetica più abbondante e pulita sulla superficie terrestre.
Il rendimento dei pannelli solari è aumentato di un buon 30% nell’ultimo decennio, rendendo competitive varie applicazioni nell’edilizia e nel terziario. L’applicazione più comune è il collettore solare termico utilizzato per scaldare acqua sanitaria. Un metro quadrato di collettore solare può scaldare a 45-60 °C tra i 40 ed i 300 litri d’acqua in un giorno, a seconda dell’efficienza che varia con le condizioni climatiche e con la tipologia di collettore tra 30% e 80%.